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初夏的一个夜晚，我闲坐庭院的石凳上乘凉，天上繁星闪烁，风静云闲，只见天上飘着白云，状似猛虎。忽然，两个小孙子突然跑过来缠着我，要我给他们讲故事。我看着天上那一朵云，就说，我今天给你们讲一个武松打虎的故事，我的话刚出口，5岁的孙子就说，老虎不能打，要保护。看到虎头虎脑的小孙子一脸认真的表情，我只好话锋一转，那我就讲法师伏虎的故事。
自那个晚上之后，虎不经间进入我的视线，我思考着我们地球上老虎的命运，为什么人类会从打虎演变为护虎呢？“保护动物，也是保护我们自己。”这一句保护动物的公益广告语，带给我们的重要启示是什么？
（一）
虎，哺乳动物，是现存的最大的猫科动物，通称老虎，为国家保护生物。老虎或许是陆地上颜值最高的动物，如果把我们人类的倩男靓女之最拿来与老虎比赛颜值，肯定相形见绌，高下立见。
老虎有天生的王者之相，与众不同：头圆，吻宽，犬齿，舌长，嘴边长着白色间有黑色而硬长须，长达15厘米左右，形似美髯公；虎眼金睛，眼大目光锐利如箭，眼上又有一个白色区，故有“吊睛白额虎”之称，似可洞察一切。前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得虎视眈眈而霸气凛人。
老虎的体态雄伟，堪称一绝，颈胸相连，颈粗而短，几与肩部同宽，宽背粗腰臀圆，四肢强壮，爪利似鹰；其毛皮也是美仑美奂，全身底色橙黄，腹面及四肢内侧为白色，背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，通身色彩斑斓。老虎不管是踞是蟠，是站是跳，其姿态之优美叹为观止，人类望尘莫及。其猛虎长鸣，地动山摇，震摄百兽，更是威风凛凛，人称虎啸风生。老虎屁股摸不得，“兽中之王”，又长年生活在山中，占据着生物链最顶级捕食者的位置，几乎没有天敌，所以又称“山中之王”。
中国是老虎起源地，也是拥有虎亚种数量最多的国家。据说老虎起源于200万年前，后沿着中国西北和东南两个方向扩散，经过长期的分化又演化为9个各有差异的亚种。由于曾分布于我国境内的里海虎（亦称新疆虎）已经灭绝，现在生活在我国的虎的亚种有4个，其中华南虎是最为独特。
这种虎是中国所特有的，也曾是中国境内最常见的一种虎，根据历史记载结合化石证据可以推测，华南虎曾广泛分布在东起浙闽边境，西至青川边境，北抵秦岭黄河一线，南达粤桂南陲，我们古人关于虎的绝大多数描述，说的都是华南虎。
我们中国人对待虎很矛盾，崇虎与打虎总是交织在一起，难解难分。中国虎文化渊远流长，八面威风的虎很早就成为中国的图腾之一。由于虎的勇猛异常，是莫与争锋的王者，因此自古以来虎一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛、威严的象征，亦被用于象征军人的勇敢和坚强，如虎将、虎贲、虎士等。
据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，但在我国西南地区最为流行。新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与虎的形象相似，直到今天我国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称虎是其祖先。
自汉代以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。在文学艺术、雕塑绘画，以及更为广泛的民间传说、神话故事等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，成为中华文明不可或缺的一部分。
虎在中国民间传说以白虎神和西王母最出名。古人认为，白虎是五百年才能变白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天。二十八星宿中，东西南北四方星群组成四象，后又与五行配五色学说结合，形成“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武”。道教将四象纳为守护神，白虎成为“白虎神”。
《山海经》中西王母的形象：居于玉山，“人面虎身……豹尾虎齿而善啸，篷发戴胜”，职务是刑神，掌管疾病和生死。就连财神爷赵公明的坐骑都是黑虎。中国文化向来龙虎并称，《周易·乾卦》以龙虎比喻乾坤、天地，龙飞在天、虎行于地。龙虎星象视为守护星神，《史记》载刘邦“令人望其气，皆为龙虎”。对虎的崇拜使虎成为了神。
虎文化渗透到民俗文化中，可谓深入人心。虎为十二生肖之一，排行第三，称为寅。虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合，所以属虎的人其优点为：有雄心壮志，有朝气，乐观，勇于开拓；博爱，有正义感；敢想敢干。但是，寅为虎，我们闽人尤其吾莆民间流传的避寅习俗，新娘到来，生肖属虎者要求不能露面，必须避开，以免伤害。清代文人舒位《黔苗竹枝词·红苗》诗：“织就班丝不赠人，调来铜鼓赛山神，两情脉脉浑无语，今夜空房是避寅。”该诗说的正是避寅民俗。
莆田山区还流行送“虎蛋”的习俗。虎是“虎”与“蛋”两样东西，“虎”乃印有老虎图案的纸张，分黄、红、绿三种颜色，用比牙签大一点的竹条将纸张贴成的“小虎子”，“蛋”为通常的鸡蛋或鸭蛋都可以。结为伉俪的女方每年端午节前夕，把“虎蛋”送给男方，希望早生贵子，子如虎壮，“虎仔”满堂。在莆田农村，以前不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋，图个趋吉避邪，吉祥平安。
虎不仅仅是中国人的图腾，就连一衣带水的日本人亦为之崇拜。1970年9月23日在美国上映的《虎！虎！虎！》，是二十世纪福斯电影公司制作的的一部历史战争片。该片忠实地再现了日军偷袭珍珠港的始末，讲述了1941年12月7日日军偷袭珍珠港，致使毫无戒备的美军整个太平洋舰队几乎全军覆没的故事。其电影名称取自《虎！虎！虎！》，是因为日军战机偷袭得手后向母舰发出的密电为“虎！虎！虎！”，日本人迷信地认为虎是一种能平安地从千里征途上归来的神奇动物。由此可见，在世界上只要有虎的国家，虎几乎就成为了他们的图腾崇拜。
（二）
由于虎能伤人，是让人类恐惧与害怕的动物，故人与虎的冲突渊远流长。自虎起源于中国的几百万年以来，约为石器时代，大约始于距今二三百万年、止于距今6000至4000年左右，这一时代是人类从猿人经过漫长的历史、逐步进化为现代人的时期，由于老虎几乎没有天敌，足迹所至，所向披靡，他们快乐逍遥自在的生活着，为成为这个世界的统治者而洋洋得意。这个时期也是老虎扩散发展的鼎盛时期，老虎主动进攻，人类以躲避为主，保命求生，处于被动的防御。但是，远古社会，人与虎的距离的很近，为了各自的生存冲突在所难免，这种冲突在石器时代从未停歇，此时人类还不是老虎的对手，但屡败屡战。
人类的崛起，人与虎的冲突更为突出。尽管虎生性凶残，但上古时期虎并未威胁人类的生存，相反人们还将虎视为农业生产的保护神，每年冬季蜡祀时，虎还是人们祭祀的重要对象之一，其原因就是虎能食野猪，起到保护庄稼的作用。
《礼记·郊特性》中便有“迎虎，为其食田豕也”的记载。由于人类需要不断扩张领土来满足人口的日益增多，人类活动范围与虎的活动范围高度重叠，老虎的栖息地不断受到挤压与破坏，虎的生存也就面临着越来越大的危机。但是，老虎可不象绵羊那么软弱，毕竟是一种攻击性极强的大型猛兽，从华夏文明之初，老虎开始发威，与人类的冲突不断加剧，人与虎的直接“流血冲突”经常发生。明清时期，人口快速膨胀，土地资源严重紧张，山区垦辟成为人口分流的主要途径，其直接后果之一，就是破坏了植被，使虎失去了栖身之所，老虎的生存受到威胁。
虎性残暴，噬食人畜，是其本性。明清时期，我国东南地区经常发生虎窜入城乡，食人害畜的灾害，人们称之为虎患。此时，老虎开始走出深山老林，正式向人类宣战，且老虎的战斗力随时代的进步而不断增强，我国的虎患此时发展到空前绝后的激烈时代。老虎伤人到明清时期到达高峰，虎患灾害最终遍及华北平原、西部地区、东南地区、云南地区、以及南部沿海等地。据不完全统计，此时期，东南地区出现虎患514次，是前一千年该地区发生虎患次数的85倍，平均几乎每年发生一次。当然这一统计不可能完全准确，但是虎患成为一种常发性的灾害，已成不容争辩的事实。
明清之际，莆田是发生虎患的重灾区。《八闽通志》记载：“兴化府 天顺三年（1459），城北依山诸村落虎为害，伤人畜以数百计，白昼数十人同行亦有被伤者，山中数月几绝人迹。”“成化八年（1472），虎复为害，伤人畜不减天顺三年之数。”《莆田县志》载：“正统中，兴化县大疫，虎兕纵横，邑人经历敏奏革本县，从之。”又云：“天顺三年，北山虎食人，持杖群行亦不免。山中数月绝人迹”，“成化八年，虎害复作。太守潘琴荐于城隍之神，募人捕之乃止。”据《兴化府莆田县志》，直至清康熙后期，“山中有虎患，多食童男女。”足见虎患之猖獗。莆田郡城之邻近的北山尚且如此，莆田深山的虎害之烈，可想而知。
明代莆田状元柯潜闻其故里虎患，作诗一首：“嗟哉山君何大恶，一啸生风卷丘壑。磨牙快作剑锋寒，纵有英雄不能搏。举头为城尾为旗，咆哮噬人如哺狸。东村少妇哭夫恸，西村老翁哭子悲。玄云寘寘日色暮，林下无人敢行路。安得贤守宋均来，敛迹藏威渡河去。”诗中，我们能够感受到当年虎患的真实情况，但也能体会出他的仁慈善良之心，要求老虎“敛迹藏威渡河去”，不要伤人。
“南山北山树冥冥，猛虎白日绕村行。”张籍的《猛虎行》仿佛是我家乡当年老虎出没的真实描写。我家乡在莆田北部山区，“僻处万山中”，地旷人稀，深山老林，老虎出没无常，公然伤人。《游洋志》谓：“（明）正统间，人民瘴疫，虎兕纵横。”元至元间，“民苦虎恶，或遭残害。”县令叶衡只好借助神的力量，泣告神，群虎遁迹。当年兴化县在明朝被裁撤，理由之一就是虎患成灾。
而我在少儿时代，经常听到长辈讲到遇虎与虎伤人的故事。祖母讲的一个又一个都是虎伤人的故事。其中有一故事印象深刻。
祖母讲
当年族亲中有一长辈婶妈，胆小怕事，每次外出挑担，不管白天黑夜，均要挤在山道十八弯的人流中间，以为安全。有一天，下半夜三点就开始赶夜路，他们点上火把，这位婶妈稍为迟到，赶上后亦挤在人流中间，夜间赶路，匆匆忙忙，只听到风声鸮叫，令人毛骨悚然，此时只听猛虎长啸，山林摇动，树叶纷落，猛虎腾空跃起，转眼叼走一人，现场一片混乱，众人尖叫，忽听不远处传来喊叫：“虎咬我，快救我……”这是那个婶妈的声音，婶妈凄厉的呼救声先是响彻山谷，后渐至无声。而深夜遇虎，众人皆作鸟兽散。第二天，乡亲们手持大刀棍钗，一路打锣，寻找婶妈，只见婶妈的斗笠，衣服血迹斑斑，仅剩尸骨。
在祖父母及父辈那一代，家乡及周边一带老虎伤人之事时有耳闻，那个时代资讯很差，社会动荡不安，老虎伤人事件罕有记录。
家乡的山村镶嵌在逶迤的群山之间，苍苍茫茫，而过去在这片广袤的山林之间见虎与遇虎成为寻常之事。我二伯范金钰，号书祥，自幼入莆田山区佛门，后曾参加红军，为地下交通员，他的佛事活动与传递交通情报通常又多在夜晚进行，他喜欢给我们讲遇虎的故事。
二伯说
有一次，三伯范金应因躲避抓壮丁而藏在一个山洞，他去送饭，那一晚正是农历十五，明月高照，正值夏天，洞内闷热，三伯跑到洞口吃饭，两人在就坐在洞口边吃边聊，忽然间有水滴在他的头上，他说：“今日天气晴好，明月当空，好生奇怪，怎么天上会下雨呢？”兄弟俩抬头一看，顿时瞠目结舌，只见朦胧的月光下，洞口石壁上站立着一只大虎，老虎的垂涎正好滴在了他的头上，说时迟那时快，机警的二伯拿起手中和尚穿的长衫抛向天空，长衫突然张开，两兄弟大喝一声，大虎突然受到惊吓，长啸越涧而去，两兄弟虽胆略过人，亦不敢久留，夺路奔走。
这是二伯一生自己统计过十八次遭遇老虎的故事之一，这些故事我们小时候听得津津有味，长在成人后，觉得二伯所说的遇虎故事仿佛天方夜谭，而今看到这些资料，才相信二伯所言属实。
来源：莆田涵江医院
