地球上的自然变异，包括人类活动诱发的自然变异，自然灾害孕育于由大气圈、岩石圈、水圈、生物圈共同组成的地球表面环境中。无时无地不在发生，当这种变异给人类社会带来危害时，即构成自然灾害。这其中，“洪灾”对人类社会的影响，不亚于其中任何一种，算是自然界的头号杀手。
我国“洪灾”频繁，根据一些历史文献的记载，从公元前206年至1949年新中国成立，两千多年间中国共发生了1029次水灾，基本上是每两年一次。
相传，在五千年前的原始社会阶段，中原地区就曾发生过一次特大的洪水灾祸。当时，因为平原都被淹没，很多人便携家带口的跑到了山上避灾。这时，出现了一位治水英雄，他便是大禹。传说，他为了治水，曾三过家门不入。而大禹，也是中国人民战胜水患的精神缩影。
根据历史记载，长江曾多次出现洪涝灾害。
从汉初年到清末的两千多年间，共发生了二百多次较大洪水灾害。1499年至1949年的四百多年间，位于湖北省的江汉干堤共决口186次。1788年，发生了全流域的洪灾，使得荆江河堤决口了二十多处。
当时，荆州城内的积水深达五六米，过了两个多月才退去。1870年，宜昌洪灾的最大洪峰流量达到了10.5万立方米/秒。1931年，因气候出现反常，全国降雨时间增多，最后，造成了全国性的水患。而这，也是二十世纪以来，中国发生的受灾范围最广，灾情最严重的洪水。1954年的大洪水，受灾人口共计1890万人，有3.4万人被淹死。当时，分洪溃口的水量达到了1023亿立方米/小时。
1998年，发生的长江洪水，波及到了四川、云南、湖南、贵州、江西、江苏等省市，除了云南和贵州省之外，其它几个省市的受灾县市共有588个，乡镇则有10771个。从各省的受灾情况来看，此次洪水的影响范围实属罕见。四川省的21个市、地、州，基本都遭受了不同程度的山洪灾害，而位于长江中下游的五个省，不仅平原地区被洪水侵蚀，连海拔较高的山区，也出现了洪水引起的山地灾害。因为，暴雨和洪水形成的高洪水位，所以，内涝、山洪及溃垸等次生灾害频频发生。
黄河作为母亲河，发生的水患灾害比长江还要多。
从公元602年到1938年的两千五百年间，黄河下游出现的决口共有1590多次，改道现象出现了26次。黄河每三年至少会出现两次决口，每一百年便会出现一次改道。
黄河洪水波及黄淮海平原的冀、鲁、豫、皖、苏等五个省，共计25万多平方公里。宋朝政和七年，黄河出现决口，共淹死了100多万人。明朝崇祯十五年，黄河洪水泛滥，开封城内的34万百姓被淹死。1933年，黄河出现了62处决口，同年八月，黄河中游的支流发生洪水。此次洪水使得黄河出现了50余处决口，受灾区域包括河南、河北、山东和江苏等四个省，共造成1.27万人死亡。
1958年，黄河中下游地区发生大洪水。因为，此次洪水来势汹涌，所以，京广铁路被迫中断。因河南、山东等地的防汛大军坚持防守，使得黄河中下游的防洪安全得以保证。1982年，从三门峡至花园口的黄河流域发生洪灾，花园口站的洪峰量达到了15300立方米/秒。除了原阳、开封、中牟等三处老滩之外，其余地区全都被淹没。当时，共淹没了1303个村庄217.44万亩耕地，受灾人口达到93.27万。
黄河上游发生的洪灾，主要出现在兰州河段以及宁蒙河段的河套平原。
因为，上游地区暴雨较少，洪水的出现频率较低，加之，这些区域人口密度较低，所以，受灾情况较下游算轻。但是，龙门至潼关河段的中游地区，共有滩地100多万亩，因此，洪水漫滩便会造成灾害。
建立三峡水库后，渭河下游的河道不断淤积增高，洪灾也更加严重。1981年的八月至九月，黄河上游因为出现了三十多天的暴雨天气，加之刘家峡水库又在调蓄，所以便爆发了洪灾。9月兰州中山铁桥检测的洪峰流量达到了5600立方米/秒，这次洪水淹没了4万多亩耕地，兰州市多个厂矿企业受灾严重。
2003年，黄河中下游地区出现了少见的“华西秋雨”天气，这使得渭河流域接连出现了6次洪峰，咸阳、华县站都出现了史上最高洪水位。渭河干支流因此次洪水出现了8处决口，56万余人受灾，137.8万亩农地被淹没。洪水来势汹涌，许多大城市尚不能幸免。根据记载，北京城曾五次遭受洪水的侵蚀，天津城则8次被淹。
二十世纪共发生了三次较大的洪水灾害，一次是建国之前，两次是建国之后。
1931年，长江流域持续1个多月的暴雨天气，引发了全领域的大洪水。湘、赣、皖、苏等地区桑田变沧海，武汉城区的积水深达数尺，三个多月后才退去。这次洪水的受灾面积共计15万平方公里，淹没的田地达到5000多万亩。
根据记载，很多人因为洪灾被迫离家出走，洪水引发的次生灾害更一度引起了社会动荡。当时，受灾人口达到了一亿人，有370万人死于洪灾，可谓是触目惊心。
解放之后共发生了两次全国性的大水灾，分别发生于1954年和1991年。1954年，洪灾的受灾面积达到2.4亿亩，共有4700多万亩耕地被淹没，3.3万人死亡。在此次洪灾中，京广铁路被迫停用100天，国家的洪灾救济款达到了3.2亿元。
除此之外，其它的重大水患有：1963年的海河流域洪水，因淹没了安康老城，所以，损失十分惨重。到目前为止，我国平均每年的水患受灾面积约有一亿亩，灾害造成的粮食减产可达百亿公斤。
从客观上说，洪水频发有其不可抗拒的原因，可以说是“天命”难违。但是，和有关历史资料进行一一对比之后，洪水的频率和严重程度与人口增长趋势相当一致。不得不承认，迅猛的人口增长，扩大耕地，围湖造田，乱砍滥伐等人为破坏，不断地改变着地表状态，改变了汇流条件，加剧了洪灾程度。
参考资料：
【《尚书·尧典》、《史记·夏本纪》、《长江流域历史概况和水文特征》、《黄河下游河道变迁》】
