前言
中国将火焰喷射器投入战争最早可以追溯到上千年前的宋代，《武经总要》记载，宋军装备有一种“喷火战车”，名为“猛火油柜”可喷射烈焰，人中后皆糜烂水不能灭。千年后，随着一战和二战的爆发，火焰喷射器得益于其对步兵目标强大的杀伤性和震慑能力，在西方国家开始生根发芽，尤其是在太平洋战场，面对日军在太平洋各岛屿依靠地形建立起的坚固工事和坑道防御，美军将M2火焰喷射器投入至战争，取得了良好效果，引得各国大力发展。
解放一江山岛战役，我军使用了喷火器
我国在二战结束十年后的1955年，利用缴获的美军M2火焰喷射器组建了首支喷火兵连队，这支部队在随后的江山岛解放作战中大放异彩，火蛇所到之处敌人束手，100余人的连队首战便消灭了岛上三分之一的敌军碉堡工事和火力点，立下赫赫战功。而火焰喷射器在攻坚作战中的作用，亦在此战中得到了高度评价。
M2火焰喷射器
不过，美制M2火焰喷射器作为一款诞生于二战时期的装备，在性能方面已经并不能满足我军对火焰喷射器性能的要求，27米的有效射程50米的最大射程，使得配置有M2火焰喷射器的解放军士兵，战场生存性十分堪忧。因而，在上世纪50年代末，我国选择从北方老大哥，引进苏联于二战结束后开发的LPO50火焰喷射器进行仿制，仿制型号便是在对印对越两次自卫反击战中大发神威的58式火焰喷射器。
58式火焰喷射器的性能
LPO50火焰喷射器
58式火焰喷射器的设计与苏联的LPO50火焰喷射器一脉相承，主要由喷火枪、输油管、三连式油瓶组三个部分组成。58式火焰喷射器的喷火枪在外形上与二战时期德军装备的通用机枪相似，三连式油瓶组则被与周边环境相似的土黄色或者绿色的布料包裹。，要知道在第二次世界大战中美军喷火兵，一战中的德军喷火兵虽然威风凌凌，但也因为目标明显和拉仇恨的攻击方式，经常受到特别关照伤亡巨大。
而58式火焰喷射器即便是近距离也难以识别的外形，很大程度上避免了使用58式火焰喷射器的解放军士兵，在进攻作战中遭到敌军的集火射击，亦提升了我军喷火兵在执行攻坚任务中的成功率。并且，58式火焰喷射器并没有使用当时传统且技术成熟的M2火焰喷射器同款压缩气体式结构，而是用火药燃气替代氮气作为喷射动力，使58式火焰喷射器的实际作战距离提升到了40米，最大喷射距离高达90米，射程上远远超过美制M2火焰喷射器。
不过，58式火焰喷射器虽然隐蔽性好，射程远，但也存在着重量过重和点火装置存在问题等一系列缺点。58式火焰喷射器整套系统重达22公斤，算上士兵必需配置的其他装备，比如水壶干粮以及自卫武器，总负重超过30公斤。新世纪体质更强的解放军官兵在不出现“很累感”的情况下，常温状态下最大允许负重也仅为25公斤。有鉴于此，可想而知在高海拔地区高强度作战中背负着58式火焰喷射器进行快速机动，对当时解放军喷火兵身心的挑战。
并且，58式火焰喷射器虽然凭借着有别于美制M2火焰喷射器的喷射方式，获得了近乎两倍于前者的射程。但是，其火药燃气喷射结构在恶劣环境下使用时，也深受可靠性问题的困扰。特别是在空气稀薄寒冷的高海拔地区使用时，58式火焰喷射器经常会变成“水枪”，油料喷出未点燃，或者油料喷出后点燃不充分可以时有发生。以上一系列问题也促使我国在上世纪70年代开始开发更轻更可靠的74式喷火器。
两次自卫反击战中大放神威的58式喷火器
尽管存在着诸多缺陷，但这并不影响58式火焰喷射器在对印自卫反击战和对越自卫反击中大发神威。对印自卫反击战中，解放军喷火兵在极其艰难的环境下背负58式火焰喷射器与印军在前线进行了一系列战斗。在西线的加勒万河谷，印军凭借着坚固工事意图阻挡我军9连的攻击，喷火兵第一排张虎生、何汝亮两人悍不畏死身先士卒，在5000米高原零下40度的环境下，抵近印军碉堡群喷射出两道火龙，防守的印军物理心理防线瞬间崩塌，四散而逃。
随后，喷火兵张虎生、何汝亮又去支援左翼11连的战斗，两人多次抵近到印军碉堡工事前20米处发射火焰，用无情的烈焰将印军多个火力点和碉堡工事变成一片火海，奇普恰普河地区，加勒万河谷地区十几个防御工事内的印军很快便闻风而逃。解放军喷火班1小时消灭印军8个重要火力点的捷报传遍进攻部队，冲得最猛打得最狠的张虎生、何汝亮直接荣获二等功。
对越自卫反击战中，58式火焰喷射器与74式火焰喷射器一起赶赴南疆作战。越南刚刚在越南战争凭借着不对称作战，将美军从越南驱逐出境，在山地地区作战构建地道工事是越南军队的强项。面对山地坑道作战经验丰富的越南军队，58式火焰喷射器再次如火神降世，火箭筒打不下的防御工事，58式火焰喷射器出马，在数次攻坚战中喷射火蛇，有力的支援了解放军士兵在西南边陲地区的攻坚作战行动。
火焰喷射器大显神威
最著名的一次，某个无名高地上的越南军队构筑的防御工事异常顽固，解放军进攻部队多次发射轻重武器也未能将其拔除，解放军某连3排的魏某见状，携带58式火焰喷射器抵近至越南防御工事20米处喷射火焰，越军防御工事瞬间哑火，随后内部弹药库发生大爆炸，持续近一个小时，解放军终于将这根顽固的钉子拔除。可以说，58式火焰喷射器虽然并不完美，但瑕不掩瑜，两次对外自卫反击战皆可谓功勋。
逐渐消失的中国喷火兵
火焰喷射器在第二次世界大战乃至冷战时期数次局部冲突中的表现是有目共睹的，在两次自卫反击战，解放军官兵亦给予了其高度评价。但是，不能否认作为单兵武器，火焰喷射器固有的射程不足和重量过大以及火力持续性等问题，至今也未能获得技术层面的解决。这也导致不仅美军，我军的喷火兵兵种目前也已被裁撤。取而代之的则是功能性更强射程更远，乃至攻坚威力也更强，几乎人手一个的单兵火箭筒。
就拿我军目前正在大量装备的PF-97火箭筒来说，弹药和发射装置的总重也只有5公斤左右，仅为58式火焰喷射器的4/1。而且，相比现代单兵火焰喷射器百米左右的射击距离，PF-97火箭弹的最大射程高达800米，只有全威力弹药的精准步枪、狙击枪、机枪才能够在这个距离上予以反击。此外，PF-97火箭温压弹杀伤半径高达50米，同样可以迅速使坚固工事内的敌人因氧气殆尽而亡，无论是杀伤范围，还是杀伤能力都不比火焰喷射器差。
在国产单兵火箭筒快速发展装备的背景下，单兵火焰发射器可能出现的机会越来越少。但是，火力不足恐惧症是永远无法痊愈的，火力充沛的喷火坦克从某种角度上其实非常符合我军对近距支援火力的要求。因此，未来并不排除我国将来会和俄罗斯一样，开发TOS这样的喷火坦克，火箭与喷火武器的功能结合，让火焰喷射器在重型装备上重获新生，会有意想不到的战果。
