入主中原后的大清朝，截止道光二十年（1840年），一直没有受到来自海上的威胁。除了康熙年间为了收复东南岛屿，大规模发展水师之外，很长时间对水师装备根本不重视。清军水师所用的战船型号还是沿袭于明朝，因为承平日久，没有大的战事，所以也没有较大的改进之处。
首先了解一下清朝中前期的水师配置情况。其中八旗水师有黑龙江、墨尔根、齐齐哈尔、旅顺口、天津、京口、乍浦、福州、广州10个营；绿营水师有直隶、山东、江苏、浙江、福建、广东6个外海水师；以及长江、钱塘江、珠江、湖南、湖北、安徽、江西、广西等8个内河水师。满清朝廷长期对海防认识不足，加上科技落后，使水师的战船种类繁多，船型旧杂无比，光外海战船就有20多种，赶缯船和居船为其中的大型战船。
赶缯船配备船工30余人，士兵80人，船上安置千斤大炮4门、斗头炮1门、百子炮4门、子母炮2门，其他武器还有火绳鸟枪28杆，火箭、标枪、火罐、排刀、钩镰枪等若干。
清朝水师内河战船更为复杂，其型号更是多达30多种，其中以唬船与哨船为主。另外还有装炮10门的沙船、巡船、红单船、鸟船、霆船等多种船型。这些内河水师战船，少的载炮5、6门，多得载炮10多门，乍一看装炮还真不少，但是，这些都是几十斤至百斤的小炮，因此装炮数量比较多。不过其射程威力却极其有限，比不上赶缯船所装的几百至千斤的重炮。
乾隆六十年（1795年），因为同安梭船外形如梭，航速比赶缯船快，所以被朝廷选定为水师主力战船。大型同安梭船配备官兵80人，水手船工20多人，排水量接近250吨，全长11丈（36.7米），最宽2丈（6.7米），桅杆高6丈（20米）至8.1丈（27米）；配置各式前装火炮10门，另外还有火罐、火绳鸟枪、标枪、刀矛等武器与赶缯船差不多，小型同安梭船载炮4至6门，其他武器也相应减少；制造同安梭材质为松杉木，采用方形布帆。
不论清朝水师哪种战船，船型与当时西洋各国战船相比，性能落后太多，普遍存在着吨位小，机动性差，火炮不仅射程近精度差，而且威力也不足等缺点。到鸦片战争时，清朝全国水师的外海战船共约930多艘，其中广东、福建、浙江、江苏四省的水师总兵力加起来共约10万人，装备大小战船700余艘。但是鸦片战争爆发后，庞大的清朝水师战船在英国舰队47艘舰船面前简直就是不堪一击。
1841年，在广东虎门，英国侵华舰队中排水量最小，只有600多吨的复仇女神号蒸汽军舰，只用一发康格里夫火箭弹，就将清军水师一艘战船炸的七零八落、火光冲天。
清朝统治者落后的思想观念，造成海防整体落后。这些水师战船，平时查查走私，缉捕海盗等任务还可以勉强使用，但是在真正的近代化战争面前，根本没有什么作战能力。
