关于《山海经》中记载的炎帝之女瑶姬，的确是一个值得细究的人物，围绕在她身上有着种种谜团，一方面她既是天帝之女，却未嫁身死；另一方面又是巫山神女，曾经与楚两代君王行云雨之事。
（一）瑶姬女尸
《山海经》中的瑶姬，虽然并未直言是炎帝之女，但同为战国时期的典籍中（宋玉《高唐赋》），将其认定为“炎帝之季女”，也即是炎帝的小女儿，所以我们也就不纠结她和精卫，到底谁才是炎帝的“最小棉袄”了。
《中山经》：又东二百里，曰姑媱之山，帝女死焉，其名曰女尸，化为草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。
我们关注的是瑶姬奇特的生命转化过程，在她身死之后，化为了草，这种草特殊而且关键，我们着重说一下：
此花又名右詹草，是炎帝之女瑶姬精魂所化，叶子一层层紧密生长，花为黄色，果实和菟丝类似，有着一种缠绵的意味，服用之后会变得明媚动人，令人迷恋。
《太平御览》卷二九九引《襄阳耆旧记》:“我帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡封巫山之台。精魂依草，寔为茎之；媚而服焉，则与梦期。所谓巫山之女，高唐之姬。
看得出来，炎帝之女死后都不一般，精卫是化作了鸟，而瑶姬则是化为了草。这种死后身化万物的属性，极有可能与炎帝具备太阳神的神格有关。也正是因为这一点，可以很好地将瑶姬“女尸”与《山海经》中的“女丑之尸”区分开来。
《海外西经》女丑之尸，生而十日炙杀之。在丈夫北，以右手鄣其面，十日居上，女丑居山之上。
所谓“女尸”并非“女丑之尸”的简称，而是指帝女死后的那种独特的生命状态。而女丑之尸在这里是举行祭祀求雨的巫女，因为如果是死人的话，就也不会有后面“生而十日炙杀之”的说法。
（二）高唐神女
可能正是因为在《山海经》中出现了炎帝之女瑶姬“死后化草”，而且这种草还“服之媚于人”，所以在战国时期宋玉的笔下，便将她作为巫山云雨的主角，将“云雨”意象与宗教巫术完美融合，创造出文学上的经典之作《高唐赋》与《神女赋》。
玉曰：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’
宋玉《高唐赋》中的先王，一般认为是楚怀王，当时他游至高唐，有巫山女神于梦中自荐枕席，怀王因此与之共赴巫山、行云雨之事。看得出来，这里的巫山女神性格奔放、感情热烈。
而楚襄王听了自家老爹的艳遇之后也心动不已，于是让宋玉也帮他找机会和巫山神女见面，谁料《神女赋》中这位女神却再难亲近，她变得高贵典雅，持礼自重，果断拒绝了楚襄王的求爱之举，但是却将一颗真心全部托付之。
《神女赋》：望余帷而延视兮，若流波之将澜。奋长袖以正衽兮，立踯躅而不安......欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。似逝未行。
（三）巫山云雨
因为宋玉的这篇经典之作，巫山云雨”便从此成为了一层薄纱，遮盖在男女之间不可描述之事上，成为隐晦与唯美的代称。而闻一多先生曾写过一篇《高唐神女传说之分析》，他认为巫山神女是楚民族的第一位母亲神，和中原文化中的女娲等人相同。
而巫山神女掌管着行云布雨，一方面可以理解为是造福于农业社会的神祇，也可以理解为掌管男女仲春高媒祭祀的生育之神。因为，古人信奉基于“相似律”原理上的“模拟巫术”。
《周礼·地官·媒氏》：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁……凡男女之阴讼，听之于胜国之社。”
他们认为，“仅仅通过模仿就实现任何他想做的事”，而男女交媾诱发降雨正是这种神秘的交感观念的反映。在古人眼中，行云降雨其实正是天地阴阳交会的结果，正所谓“天地相会，以降甘露”，而云雨则是使万物化生的最重要条件。
《周易·系辞下》：“天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。”
所以，理解了“云雨”的真实含义，我们也就理解了《山海经》中瑶姬为何会化为“媚于人”的仙草；同时，云和雨的这种变形原则，也正出于瑶姬身化万物的理念。
