四处流浪，以卜卦算命为生的“中国的吉普赛人”
在我国西部的甘肃省永登县境内，活跃着一群风俗习惯十分奇特的特殊群体。由于大西北黄土高原上常年的贫穷，和血液里对一种古老生活方式的惯性沿袭，他们一次次踏上充满风霜雪雨的艰难旅途四处流浪，以卜卦算命为生，并经历数百年而长盛不衰，因此被称为“中国的吉普赛人”。
薛家湾有许多传说，譬如清朝的雍正皇帝与算命先生的故事、皇姑落难薛家湾的故事和周公与桃花娘娘的故事等等。
关于给雍正皇帝算卦的事是这样的：有一天，村里来了两个人，要村里卜术最高明的人给他们算一卦。
村里最出名的一位中年能手出头接待这两个人，他让这二人报出了自己的出生时间，又仔细端详一会儿他们的脸膛，然后十分肯定地说他们二人一个是当皇帝的命，一个是当宰相的命。两人一听大吃一惊！相互对视了一下心中暗暗叫绝：“好厉害的卦术！”这两个人正是微服私访的雍正皇帝和他的丞相。
两人又问算命先生说：“你自己是什么命？”算命先生一掐指说道：“兵部侍郎的命。”之后又说他将在某年某月某日进京，某年某月某日见皇上，某年某月某日被封官等等。皇上心里想：“你想得到挺美，我偏不让你当官，看你算得准不准。”于是，回去提前一个多月发圣旨，让算卦先生进京，结果遇上了连绵阴雨，耽搁了进京赶路的时间，算卦先生恰巧在原算定的时间到北京见到了皇上，皇帝受到感动，真给他封了唯独剩下的一个兵部侍郎的官。
薛家湾还有一个救助落难皇姑的故事：话说同治年间天下大乱，皇帝的一个女儿落难失散，被薛家湾人收留下来。她在薛家湾两三年后，又回到了北京。
皇帝为了感谢这些算卦的人，要封官给他们，但被他们婉言谢绝了。“那就分些地给你们吧！”皇帝说。“不要，要的没用。”他们也不要。后来又要给他们钱，薛家湾人还是不要。没办法，皇帝只好说，“干脆封你们走州吃州，走县吃县吧！”
于是，这些人从此走到哪里总是到哪里的衙门里去吃住。
永登县柳树村的薛家湾人虽属汉族，但他们的风俗习惯和当地其他汉人有着很大的差异。薛家湾人的神秘，还在于他们独有的占卜技术，绝不外传他人，严格遵守着父传子，母传媳的规矩。他们的男人被称为“蛮子”，女人被称为“ 蛮婆子”，他们男婚女嫁的方式也依照自己部落固定的议程进行，一般不与群体以外的人通婚。他们很少读书识字，大人小孩操着一口生硬的汉语，夹杂着外人听不懂的 “绍句”，即是一种典型的职业隐语，又是只有自家人才能听得懂的江湖黑话，这一特别的语言印记是他们外出联络的主要方式。薛家湾人也信神，家家供奉着周公、桃花娘娘神像。解放前，薛家湾其实相当于一个暂时居住的营地。人们只是在春节来临的时候，陆续从各地赶来，过完一个团聚的新年，当周围其他村庄的农民开始去地里播种、耕耘的时候，他们却套起毛驴车，带着看家狗，拉着老婆孩子锅碗瓢盆去云游四方。这样的生活持续了几百年。如今他们有房有家，也犁地种田，但他们一年四季大部分时间在外面流浪，以卜卦算命为生，不太计较收入多少。其活动范围主要以甘肃、青海、新疆等少数民族地区为主。
对于薛家湾人神秘的生活习俗，一些学者颇感兴趣。尤其是对他们的占卜算命，解灾的灵验程度更是大惑不解，都说薛家湾人的占卜算命和禳灾术的确有某些值得研究的“神秘之处”。
