目前你最担心的全球性大事件是什么？估计有相当一部分人都会脱口而出：气候变暖，地球升温。是的，进入21世纪后，我们听得最多的恐怕就是气候变暖，体会得最深的恐怕就是越来越热的夏天，越来越暖的冬天了。随着人类文明的发展，对能源的需求不可遏阻的增长，温室气体在大气中的不断累积，地球气候真的会完全崩溃，变成另一个金星吗？
麻省理工学院大气和行星科学系（EAPS）的科学家对此进行了研究，发现温室效应会阻止地球向太空辐射能量，但在太阳演化到生命末期之前，并不足以造成地球气候的崩溃。
地球一直在接受太阳的辐射，同时通过红外辐射的方式向太空散发热量，二者大抵相等，维持着地球稳定的气候环境。当我们额外燃烧化石能源时，会造成大气中温室气体浓度升高，从而将向外辐射的红外能量更多地拦截下来，滞留在地表附近，导致地球气温上升。
这样地球就变成了一个烤箱，按理说内部温度升高也会向周围的厨房释放更多热量，地球也应该向太空散发更多的热量——此前的研究表明，两者之间存在简单的线性关系。研究人员建立了一个计算机模型，在大气中增加了对流、湿度、水蒸气等效果，通过调节它们及地表温度，来观察地球的红外辐射效果。
结果表明，随着地球表面温度的升高，本来应该向太空中辐射更多热量，但水蒸气也会更多地到达大气中，吸收并捕获某些波长的辐射，从而产生温室效应，阻止了热量的逸出。就像有一扇窗户，辐射通过这扇窗户流向太空，当屋内越来越热时，辐射会越来越快，但窗户同时会变得越来越小，温室效应捕获了大量热量并阻止它逃逸。
研究人员同时发现，如果地表平均温度远远超过27摄氏度时，这种线性关系就会失效，地球变暖的速度就会超过散热的速度。目前这个数值在14.6度（2014年）左右，意味着情况还不错。但如果地球变得更热，地球可能就会进入一个非线性的世界，情况将变得极为复杂，比如我们的近邻金星。金星也曾经有过温暖的时期，但温度升高导致水大量蒸发到大气中，导致温室效应失控，以至于连辐射的窗口都关闭了，没有热量能够逃逸出去，因而变成了现在这种地狱模式。
但这样的情况可能不会出现在地球。科学家们的计算表明，地球平均气温要达到67摄氏度，才可能导致完全失控的温室效应，目前的气候变暖还不足以导致这种失控。更有可能的是，当太阳进入其最后的生命周期，膨胀成红巨星时，地球才会变成金星那种炼狱般的世界。
看起来科学家们给我们吃了一个定心丸，但这并不等于我们就可以对环境为所欲为。地球的平均温度再上升几度，南北极的冰盖就会完全融化，大片土地将被淹没，极端天气更为频繁，我们将来到6000万年前的地球，那个炎热而古怪的气候环境，谁知道世界会变成什么样呢？
